Při každé lidské činnosti vznikají odpady. V některých případech, a není to jen jaderná energetika, vznikají odpady radioaktivní. Jedná se o odpady z laboratoří, průmyslu, zdravotnictví, výzkumu. Společně je nazýváme institucionální odpady. Další skupina odpadů vzniká při těžbě a zpracování uranových rud a další důlní činnosti. Samostatnou oblast potom tvoří odpady vznikající při provozu jaderných zařízení.